Il Tempio della Concordia è rimasto intatto per 2.440 anni — più a lungo di quasi qualsiasi altra struttura dorica nel mondo greco — perché i cristiani medievali lo convertirono in una basilica e ne mantennero le colonne durante i secoli in cui i templi vicini crollarono in macerie. La Valle dei Templi conserva sette basamenti di templi lungo una cresta calcarea sopra Agrigento, il sito che gli antichi greci chiamavano Akragas, fondato nel 582 a.C. da coloni provenienti da Gela e Rodi. Al suo apice nel V secolo a.C., il filosofo Empedocle descrisse Akragas come una città in cui i cittadini "banchettavano come se dovessero morire domani, ma costruivano come se dovessero vivere per sempre". Le testimonianze di quell'ambizione definiscono ancora oggi lo skyline: pietra color miele che si erge da oliveti argentati e mandorleti che fioriscono di bianco ogni febbraio. Oggi, il parco archeologico copre 1.300 ettari e rimane il più grande del Mediterraneo, un paesaggio dove l'ingegneria greca incontra le torri di guardia normanne e le cappelle rupestri bizantine. Il Tempio di Giunone Lacinia corona la cresta orientale, il suo colonnato settentrionale bruciato dal fuoco cartaginese nel 406 a.C. La collina occidentale ospita l'incompiuto Tempio di Giove Olimpico, progettato per diventare il più grande tempio dorico mai tentato — se fosse stato completato, giganti di pietra reclinati chiamati telamoni, alti otto metri ciascuno, avrebbero sostenuto la trabeazione tra le colonne. Un telamone riassemblato giace ora nel museo del sito, la sua scala rende minuscoli i visitatori umani. Un tour della Valle dei Templi da Catania parte presto dalla città costiera, attraversando gli altopiani interni attraverso Enna e Caltanissetta prima di scendere in provincia di Agrigento. La maggior parte delle escursioni guidate abbina i templi alla Scala dei Turchi, una scogliera di marna bianca a gradoni quindici chilometri a ovest lungo la costa a Realmonte, dove gli strati sedimentari creano terrazze naturali candide sopra una cala color zaffiro. Il percorso si snoda attraverso un paesaggio agricolo operoso — campi di grano, pistacchieti, venditori ambulanti che vendono arance rosse dall'entroterra catanese — offrendo uno spaccato della Sicilia interna che rimane invisibile ai viaggiatori della costa. Guide autorizzate illustrano gli altari sacrificali dei templi, i canali d'acqua scavati nella roccia e i resti delle mura di fortificazione che un tempo si estendevano per undici chilometri attorno all'antica città. Il sito apre alle otto e mezza, un orario che regala una luce mattutina nitida sulle trentaquattro colonne del Tempio della Concordia ed evita l'arrivo dei pullman turistici che affollano i sentieri dopo le dieci e mezza. L'ingresso in Via Panoramica Valle dei Templi consente l'accesso sia alla zona orientale che a quella occidentale; un biglietto intero per adulti costa dodici euro e include il museo archeologico a tre chilometri a nord nella città moderna, dove crateri a figure rosse e terrecotte votive recuperate dai depositi dei santuari narrano la vita quotidiana ad Akragas lungo quattro secoli di dominio greco.